Rond 23u is er op zaterdagavond 19 februari een brand uitgebroken in manege Kempenhoeve in de Kempenstraat (Olmen, deelgemeente van Balen). De eigenaar heeft geprobeerd om de paarden in veiligheid te brengen. Daarbij zijn een tiental paarden ontsnapt. Uiteindelijk bleken er ook drie paarden overleden te zijn.
Paarden ontsnapt
De veiligheidsdiensten kwamen snel ter plaatse en begonnen aan de bluswerken en het verzamelen van de paarden. Voor dit laatste kregen ze hulp van paardenliefhebbers en boeren uit de buurt. Rond 0u15 zondagmorgen was de brand onder controle, maar bleef de brandweer nog ter plaatse voor nabluswerken en het verzamelen van de paarden.
De operationale fase van het rampenplan werd afgekondigd waardoor de gemeentelijke crisiscel samenkwam onder leiding van de brandweer zone Kempen om het incident te coördineren.
Voorzorgsmaatregelen afgekondigd
Omdat een deel van de stallen waar de brand woedde, was voorzien van een dak met asbesthoudend materiaal, zijn er onmiddellijk voorzorgsmaatregelen afgekondigd via de gemeentelijke website, de sociale media en BE-Alert (in een straal van 1,5 km rond de manege). Uit voorzorg werd omwonenden gevraagd om ramen en deuren gesloten te houden, binnen te blijven en ventilatiesystemen uit te schakelen. Omdat het in de holst van de nacht was, was het moeilijk om iedereen hiervan direct op de hoogte te brengen. Via sociale media hebben buurtbewoners mekaar ook op de hoogte gebracht.
De Kempenstraat werd ook afgesloten voor alle verkeer.
Geen asbest terechtgekomen buiten domein van manege, voorzorgsmaatregelen opgeheven
De brandweer heeft in de vroege morgen uiteindelijk alle (na)bluswerken kunnen staken. De brandweer heeft deze morgen ook een inspectie gedaan in de omgeving: daaruit blijkt dat er geen verbrande asbestdeeltjes zichtbaar zijn buiten het domein van de manege. Waarschijnlijk heeft het weer (regen en wind) hier een gunstige rol in gespeeld.
De voorzorgsmaatregelen voor de directe omgeving (binnen blijven, ramen en deuren sluiten, ventilatiesystemen uitschakelen) werden opgeheven. Er is opnieuw via BE-Alert en sociale media hierover gecommuniceerd naar de inwoners in de directe omgeving.
De Kempenstraat blijft wel afgesloten voorlopig.
Drie paarden overleden helaas
Wat de paarden betreft, is er ook heel droevig nieuws: 2 paarden zijn in de brand gebleven en eentje dat op hol is geslagen bij de brand, is spijtig genoeg aangereden. Zij hebben het niet overleefd helaas. Daarnaast worden er ook enkele paarden nog verzorgd die verwondingen hebben opgelopen. Alle betrokken eigenaars (ook van de paarden die in orde zijn), werden reeds verwittigd.
De gemeente wenst haar medeleven te betuigen met de eigenaars en omgeving van de overleden paarden. Het is bijzonder pijnlijk en triest om op deze manier afscheid te moeten nemen van hun geliefde dier.
Bij twijfel contacteer veiligheidsdiensten
Inwoners uit de omgeving die twijfelen over voorwerpen of zaken die ze aantreffen in hun tuin, mogen hiervan een foto maken en mailen naar veiligheid@balen.be. Op dit moment kan het onduidelijk zijn of bepaalde zaken afkomstig zijn van de storm van afgelopen dagen of van de brand. Dit laatste is weinig waarschijnlijk, maar ze nemen beter het zekere voor het onzekere. Ze raden aan om best de voorwerpen voorlopig niet aan te raken en enkel te fotograferen. Ze roepen ook mensen op om hiervoor hulp te bieden aan diegene die niet beschikken over mail of internet.
De veiligheidsdiensten zullen dan bekijken of er mogelijk sprake is van een risico. Als dat zo zou zijn, komt er zeker iemand ter plaatse kijken.
Ze bereiden ook een brief voor die binnenkort in de directe omgeving zal gebust worden waarin allerlei zaken nog even op een rijtje worden gezet, zodat iedereen in de omgeving op de hoogte is.
Dank voor alle hulp en solidariteit
Het gemeentebestuur dankt ook iedereen die afgelopen nacht geholpen heeft met het verzamelen van de uitgebroken paarden en die ongeruste mensen uit de buurt hebben bijgestaan. Ze mogen fier zijn op deze bijzondere vorm van solidariteit, ook in het holst van de nacht. Uiteraard verdienen ook de veiligheidsdiensten als brandweer en politie alle lof voor hun interventies tijdens en na het incident.
Schrijf in op BE-Alert
Het gemeentebestuur van Balen roept haar inwoners nogmaals op om zich in te schrijven voor BE-Alert via www.be-alert.be/nl. BE-Alert is een alarmeringsplatform van de overheid waarop iedereen zich gratis kan inschrijven om meteen verwittigd te worden bij incidenten in hun buurt. Dit kan via sms, een gesproken bericht per telefoon of e-mail. Je kan buiten je woonadres ook een adres van je werk of bijvoorbeeld van je (groot)ouders opgeven, zodat je ook op de hoogte bent als er zich daar in de buurt iets voordoet.